Bórax (CAS 12179-04-3)
El bórax, también conocido como borato de sodio, tetraborato de sodio o tetraborato de disodio, es un importante compuesto de boro, un mineral y una sal de ácido bórico. El bórax en polvo es blanco y consiste en cristales suaves e incoloros que se disuelven en agua. Una serie de minerales o compuestos químicos estrechamente relacionados que difieren en su contenido de agua cristalina se denominan bórax, y la palabra se usa generalmente para referirse al octahidrato. El bórax que se vende comercialmente está parcialmente deshidratado.
El bórax es un componente de muchos detergentes, cosméticos y esmaltes. Se utiliza para fabricar soluciones amortiguadoras en bioquímica, como retardante de fuego, como compuesto antifúngico, en la fabricación de fibra de vidrio, como fundente en metalurgia, escudos de captura de neutrones para fuentes radiactivas, agente texturizante en la cocina, como agente reticulante en Slime, como álcali en reveladores fotográficos, como precursor de otros compuestos de boro y, junto con su inverso, el ácido bórico, es útil como insecticida.
En la minería de oro artesanal, el bórax a veces se usa como parte de un proceso (como fundente) destinado a eliminar la necesidad de mercurio tóxico en el proceso de extracción de oro, aunque no puede reemplazar directamente al mercurio. Según los informes, el bórax fue utilizado por los mineros de oro en partes de Filipinas en el siglo XX.
El bórax se descubrió por primera vez en lechos de lagos secos en el Tíbet y se importó a través de la Ruta de la Seda a la Península Arábiga en el siglo VIII d.C. El bórax comenzó a ser de uso común a fines del siglo XIX cuando Pacific Coast Borax Company de Francis Marion Smith comenzó a comercializar y popularizar una gran variedad de aplicaciones bajo la marca registrada 20 Mule Team Borax, llamada así por el método por el cual el bórax se extraía originalmente del Desiertos de California y Nevada.
